英國(guó)航天局和勞斯萊斯公司近日宣布，將共同研制核動(dòng)力航天器發(fā)動(dòng)機(jī)。如果成功，核動(dòng)力航天器可以將前往火星的時(shí)間縮短到3到4個(gè)月，大約是目前使用化學(xué)發(fā)動(dòng)機(jī)所需時(shí)間的一半。

據(jù)報(bào)道，勞斯萊斯公司(Rolls-Royce)是英國(guó)豪華汽車和飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)制造商，將與英國(guó)航天局共同探索核動(dòng)力作為未來(lái)深空探險(xiǎn)能源的潛力。兩家機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè)，核動(dòng)力航天器發(fā)動(dòng)機(jī)的效率可能是目前用于為火箭提供動(dòng)力的化學(xué)發(fā)動(dòng)機(jī)的兩倍，將旅程時(shí)間縮短一半。

太空核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)是一個(gè)“改變游戲規(guī)則”的概念，可以開(kāi)啟未來(lái)的深空任務(wù)，將人類帶到火星和更遠(yuǎn)的地方。

英國(guó)航天局首席執(zhí)行官格雷厄姆·特諾克(Graham Turnock)博士表示，太空核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)是一個(gè)“改變游戲規(guī)則”的概念，可以開(kāi)啟未來(lái)的深空任務(wù)，將人類帶到火星和更遠(yuǎn)的地方。

“這項(xiàng)研究將幫助我們了解核動(dòng)力航天器激動(dòng)人心的潛力，以及這項(xiàng)新技術(shù)是否能幫助我們比以往任何時(shí)候都更遠(yuǎn)更快地穿越太空。”特諾克博士說(shuō)。

據(jù)悉，核推進(jìn)技術(shù)此前被美國(guó)宇航局(NASA)稱為"改變深空探索游戲規(guī)則的技術(shù)"。它包括引導(dǎo)原子分裂時(shí)釋放的能量，以巨大的速度加速推進(jìn)器。

勞斯萊斯防務(wù)公司英國(guó)高級(jí)副總裁戴夫·戈登表示，英國(guó)在太空核電技術(shù)領(lǐng)域?qū)嵙π酆?，英?guó)擁有強(qiáng)大的核電網(wǎng)絡(luò)和供應(yīng)鏈。

“我們期待著在未來(lái)發(fā)展這個(gè)項(xiàng)目和其他令人興奮的太空項(xiàng)目，因?yàn)槲覀儗⒗^續(xù)發(fā)展保護(hù)我們的星球、保護(hù)我們的世界和探索宇宙的力量。”戈登說(shuō)。

核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)還可以使宇航員進(jìn)入深空的旅程更加安全。

核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)還可以使宇航員進(jìn)入深空的旅程更加安全，因?yàn)樘蛰椛淇赡軙?huì)使宇航員面臨巨大的輻射病風(fēng)險(xiǎn)，癌癥、中樞神經(jīng)系統(tǒng)影響和退行性疾病的終身風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)增加。

據(jù)悉，核動(dòng)力航天器發(fā)動(dòng)機(jī)的想法并不新鮮。早在1961年，NASA就啟動(dòng)了一項(xiàng)開(kāi)發(fā)核動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)的計(jì)劃，不過(guò)由于航天預(yù)算的削減，該計(jì)劃在1972年被終止。如今，NASA再次著手研發(fā)核熱推進(jìn)系統(tǒng)(NTP)。

文/南都記者 陳林

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