據(jù)最新一期《美國國家科學(xué)院院刊》刊發(fā)的論文，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在比利時一個洞穴中發(fā)現(xiàn)的尼安德特人骨骸早先被認(rèn)為有3.7萬歷史，但實際上其年齡大了5000歲。這一新發(fā)現(xiàn)確認(rèn)尼安德特人在歐洲滅絕的時間提前了數(shù)千年，或?qū)⒅匦露x其與現(xiàn)代人類祖先智人之間的關(guān)系。

據(jù)報道，英國牛津大學(xué)考古學(xué)家對比利時一處著名的舊石器時代遺址出土的尼安德特人(Neanderthal)遺骨進行了重新測定，發(fā)現(xiàn)污染扭曲了此前的年代測定工作。

研究小組表示，從這個洞穴內(nèi)取出的遺骨原本被認(rèn)為有3.7萬歷史，但實際上其年齡比早先估計的要大了5000歲，這使得研究人員能夠確認(rèn)尼安德特人在4.42萬年至4.06萬年前從歐洲西北部消失。

由于現(xiàn)代人類祖先智人在大約4.5萬年前抵達歐洲，研究人員認(rèn)為二者之間“一定有文化和基因交流的機會”。

據(jù)報道，比利時這處名為“間諜洞”(Spy Cave)出土的化石遺跡長期以來令科學(xué)家感到困惑，此前的年代測定表明，3.7萬年前該地區(qū)仍有尼安德特人生活，這使科學(xué)家認(rèn)為他們是歐洲最晚的尼安德特人。

現(xiàn)在，牛津大學(xué)考古團隊采用新的放射性碳年代測定技術(shù)重新確定了尼安德特人標(biāo)本的年代。

牛津大學(xué)教授湯姆·海厄姆表示，“年代測定在考古學(xué)中至關(guān)重要”，如果沒有一個可靠的年代學(xué)框架，我們無法真正有信心理解尼安德特人和智人之間的關(guān)系，因為智人在4.5萬年前進入歐洲，尼安德特人開始消失。

海厄姆教授表示，研究結(jié)果表明，智人和尼安德特人可能在歐洲的不同地區(qū)重疊，一定有機會進行文化和基因交流。

論文主要作者、牛津大學(xué)德維瑟(Thibaut Devièse)博士表示，研究小組使用了一種先進的方法“液相色譜分離法”(liquid chromatography separation)，對從化石骨骼中提取的氨基酸進行放射性碳測年。

這種方法有效減少了因污染造成的偏差，而此前年代測定的嚴(yán)重偏差來自涂抹在化石上用牛骨制成的膠水所導(dǎo)致的污染。

據(jù)悉，牛津團隊目前正在分析骨器等考古學(xué)證據(jù)，以進一步完善對這一地區(qū)尼安德特人和智人之間文化過渡的理解。

比利時考古學(xué)家Grégory Abrams表示，對所有這些比利時標(biāo)本進行年代測定是非常令人興奮的，因為它們在理解和定義尼安德特人方面發(fā)揮了重要作用。

文/南都記者 陳林

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