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今年3月24日傍晚，一場美妙的星空童話——金星合月，將在天空中上演。地心所見（指在地心位置觀測時的月球位置）金星在月球以北0.11度的區(qū)域，在中國、印度、非洲等地可見月掩金星。

3月24日是農(nóng)歷閏二月初三，月相呈彎彎的蛾眉月，月面的9.2%被照亮，金星的亮度在-4等左右。我國中部和南部地區(qū)可以看到明亮的金星由月球暗緣（未被太陽照亮的月球邊緣部分）掩入，亮緣（被太陽照亮的月球邊緣部分）復(fù)出，我國北方地區(qū)則可以看到月球從明亮的金星南部不遠處穿過。

所謂月掩金星，就是月球在運行的過程中，在視線方向上恰好遮擋住金星的現(xiàn)象。因為太陽系的各大行星以及月球都運行在黃道面附近，而月球的視直徑達到了30角分，每個月都會繞天球運行一周，而其他行星相對運行得較慢，并且地球直徑相對地月距離足夠大，地球上不同區(qū)域的人們看到月球位置的視差就會很大，因此在地球某個區(qū)域看到月球遮擋住背后的行星是一個較為常見的現(xiàn)象。因此，月掩金星或月掩其他行星的天象并不算罕見。

上一次在我國地區(qū)可見的月掩金星天象是在2022年5月27日，盡管是白天，但金星非常明亮，且與太陽的角距離并不大，借助望遠鏡仍然可以觀測到。下一次在我國地區(qū)可見的月掩金星天象，則要等到2026年9月26日的傍晚，而且只有云南、廣西等我國西南部的省份可見。

在月掩恒星時，被掩食的恒星通常“瞬息即逝”，而后又“快速復(fù)現(xiàn)”，而對于掩食金星這樣的太陽系中視直徑比較大的天體，金星會逐漸被月球邊緣遮擋，從開始到完全被掩食可能要持續(xù)幾十秒鐘。

在我國不同的地區(qū)，月掩金星開始的時間并不相同，西部要早于東部。以南京地區(qū)為例，月掩金星的掩始外切時刻發(fā)生于19時59分，掩始內(nèi)切時刻為20時00分，掩終內(nèi)切時刻為20時37分，掩終外切時刻為20時38分，月落時刻約21時，因此南京地區(qū)可見此次月掩金星的全過程。

由于金星和月亮都比較明亮，因此只要天氣晴朗，選擇一個西方?jīng)]有遮擋物的地方就可以欣賞這一天象，即使在城市中也能看到。

（作者系中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管）

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